Les genevriers sont des conifères très rustiques qui, selon les espèces et les cultivars, proposent une grande palette de taille (de 30 cm à plus de 5 m), de forme (rampant à élancé) et de coloris de feuilles (vert, bleu ou doré). Leurs branches partent dès la base du tronc. Ils se contentent de sols pauvres, si possibles calcaires. Ils s'adaptent aux rocailles et jusqu'à 4500 m d'altitude.
Environ 60 espèces (régions montagneuses de l'hémisphère nord à une exception près). Arbustes étalés de 15 cm à arbres de 30m, monoïques ou dioïques, persistants. Ports très diversifiés et nombreux cultivars. Ecorce s'exfoliant. Bourgeons petits et nets. Feuilles jeunes toujours aciculaires et feuilles adultes soit aciculaires, soit squamiformes, suivant les sections. Feuilles opposées ou ternées. Inflorescence mâle en chatons allongés, à nombreuses étamines peltées. Inflorescence femelle à 3-8 écailles opposées ou verticillées, devenant charnues, formant la galbule ou pseudobaie. Graine sans aile, à maturité annuelle. Plantule à 2-6 cotylédons.
Ses feuilles sont en écailles, souples et non piquantes.
Conifère à port conique. Ecorce s'exfoliant. Branches ascendantes à 45°. Feuilles en général en écaille, dégageant une odeur désagréable lorsqu'on les froisse. Galbules globuleux, blanc ou noir bleuté.
Feuillage vert glauque.