Châtaignier

Connus essentiellement pour leurs fruits comestibles protégés par une bogue épineuse, les châtaigniers sont des arbres de belle taille pour la plupart, à croissance rapide, longévifs. Les feuilles, caractéristiques, sont longues, ovales, vert brillant, au bord dentelé. Les fleurs mellifères disposées en longs châtons pendants ne manquent pas de charme.

Environ 10 espèces (Zones tempérées de l'hémisphère nord). Arbre monoïque à feuilles caduques, fortement dentées. Fleurs mâles en longs chatons interrompus, dressés, 8-16 étamines, périanthe à 6 lobes. Fleurs femelles ordinairement par 3, à la base des chatons supérieurs, dans un involucre devenant coriace et très épineux (bogue), s'ouvrant en 4 valves à maturité. 6-9 styles. Fruit ordinairement par 3 (châtaignes)maturation annuelle. Germination hypogée.

Le châtaignier affectionne les terrains profonds, frais, acides (non calcaires), sableux, normaux à pauvres, perméables. C'est un arbre autofertile mais pour une bonne fructification, planter plusieurs variétés. Le châtaignier sauvage est un bon pollinisateur. Il craint les grands froids et le soleil brûlant. Préférez une plantation au sud de la Loire.

Arbre monoïque 25 m, à bois dur avec faible couche d'aubier. Devient centenaire dans les régions à climat doux et terrains siliceux d'origine granitique ou volcanique. Port naturellement élancé à l'état jeune, s'élargissant à l'état adulte. Enracinement pivotant. Rameaux ligneux de gros diamètre, écorce de couleur gris--vert. Feuilles 20 x 7 cm elliptiques, allongées, aiguës, à base atténuée, dentées, vert franc. Yeux triangulaires. Inflorescence apparaissant en juin sur bourgeons de l'année ; termina-les ou subterminales sur l'espèce indigène, subterminales ou latérales sur certains cultivars. Fleurs femelles en fascicule, à la base de chatons pendants androgynes. Après fécondation, chaque fleur femelle donne une bogue incluant fruit et graine Les bogues cloisonnées donnent plusieurs fruits appelés couramment châtaignes alors que celles non cloisonnées sont à fruit unique et donnent les marrons. Amandes enveloppées d'une membrane velue, le tan, épousant leurs contours. Ensemble du fruit, de forme elliptique recouvert d'une peau coriace, brune, avec un large hile à sa base et un bouquet de stigmates au sommet. Arbre forestier et fruitier devenu indigène dans le Bassin médit et répandu dans tout l'hémisphère boréal entre le 30e et le 50e parallèle. Se développe à l'état spontané jusqu'à 1200 m d'altitude, mais ne dépasse pas 600 m en production fruitière.