Quenouille de Cléopâtre de l'Himalaya

Les quenouilles de Cléopâtre ou lis des steppes sont des vivaces majestueuses avec leur haute hampe bien fournies de fleurs pastels. Leur floraison en juin est magique : un cierge de 1,50 m à 3 m de haut, de couleur jaune à orangée ou blanche. En été, la plante se met en repos. Elle passe l'hiver sous forme d'un pseudo bulbe qui demande de préférence un sol riche et bien drainant. Dans un sol pauvre, la floraison est irrégulière. Plantez-les en plein soleil, dans endroit non venteux, pour éviter le tuteurage, dans un terrain léger, non détrempé en hiver. En cas d'hiver froid et humide, il est préférable de les recouvrir d'un mulch épais et sec, en prenant soin de laisser le collet à l'air libre.

Environ 35 espèces (Asie de l'ouest et du centre jusqu'en Chine). Vivaces hermaphrodites à racines fasciculées, renflées en tubercules généralement aplatis, entourées par les vestiges des anciennes feuilles. Feuilles toutes radicales, annuelles, embrassantes et scarieuses à leur base puis rétrécies effilées, rubanées, triquêtres ou carénées à la face inférieure; scape simple et nu, de hauteur variable portant une inflorescence en grappe simple, plus longue. Pédicelles solitaires, articulés ou non, munis de bractées à la base ; coloris très variables, allant du blanc au jaune, au rose et au pourpre. Périanthe à 6 segments sur 2 rangs, étalés ou plus connivents, caduques ou persistants, les extérieurs 1-3-5-nervés à la base, les intérieurs l-nervés. 6 étamines hypogynes, à filets filiformes. Anthères oblongues, à 2 loges, à déhiscence longitudinale. Ovaire à 3 loges, 4-6 ovules par loge, style simple. Fruit en capsules trigone ou subglobuleuse, déhiscente en 3 valves ; graines anguleuses, ailées ou non.

Racines fibreuses, charnues. Feuilles ligulées, persistantes, 30-45 cm de long, effilées. Hampe très robuste, ample, 2-2,50 m de haut. Fleurs blanches ; étamines de longueur à peu près égale à celle du périanthe.