Les orpins sont des plantes peu exigeantes, se plaisant dans la majorité des sols. Les espèces naines sont bien adaptées pour la rocaille, elles s'étalent en général rapidement. Ces plantes supportent mal l'humidité hivernale et l'excès d'engrais qui les déforment, surtout les formes érigées. La couleur du feuillage dépend beaucoup de l'ensoleillement et de la quantité d'eau reçue. Lors de printemps et étés pluvieux et à ensoleillement moindre, le feuillage de certains Sedum restera dans des tonalités vertes ou se teintera moins de rouge, de pourpre ou d'orange.
Environ 500 espèces (hémisphère nord, Madagascar, montagnes d'Afrique centrale, Bolivie). Annuelles, bisannuelles, vivaces ou ligneuses de forme variable. Feuilles alternes, plus rarement opposées ou verticillées, charnues, planes ou cylindriques, entières ou dentées. Inflorescence en panicules terminales ou cymes corymbiformes. Fleurs à 5 pétales, 5 sépales, 5 carpelles et 10 étamines, blanches, jaunes, violettes, rouges, roses, plus rarement bleues.
Vivace compacte, basse, vigoureuse. Feuilles alternes, ascendantes, pétiolées, plates, spatulées, 2 cm de long, groupées en rosette au bout des tiges. Inflorescence terminale, 2,5 cm, à 3 branches. Fleurs jaunes, 1,5 cm.
Feuilles très pourpre en été, surtout par temps sec.