Les Hydrangea font partie d'une grande et vaste famille d'arbustes ligneux comprenant plusieurs centaines d'espèces et de variétés dont la plus connue est Hydrangea macrophylla, aux grosses têtes rondes. Les hortensias sont des arbustes à la remarquable floraison estivale, faciles à vivre et à entretenir. Les Hydrangea peuvent se classer en deux groupes : 1 - ceux fleurissant sur le bois de l'année (H. arborescens, H. heteromalla, H. paniculata, H. involucrata), 2 - ceux fleurissant sur le vieux bois (H. aspera, H. villosa, H. macrophylla, H. petiolaris, H. involucrata, H. quercifolia, h. serrata).
Les hortensias fleurissent beaucoup mieux s'ils sont plantés à l'abri des vents froids du nord et d'est. Ils préfèrent généralement un sol sans calcaire, légèrement acide, plutôt riche, humifère et frais, à mi-ombre. Les hortensias du groupe 1, fleurissant sur le bois de l'année, se taillent en automne, avant la formation des nouveaux boutons. Les hortensias du groupe 2, fleurissant sur le vieux bois, devraient dans l'idéal être taillés pendant la floraison, avant la formation des nouveaux boutons. Mais c'est difficile à réaliser. Ils sont, le plus souvent, taillés en automne ou au printemps mais une partie des boutons est supprimée dans l'opération. Malgré tout, un hortensia se développe très bien sans être taillé. Il suffit le plus souvent d'enlever les fleurs et le bois morts et ne tailler que pour réduire la taille d'un arbuste qui aurait pris trop d'ampleur par exemple.
Environ 30 ou 80(?) espèces (Amérique du nord et du sud, Asie). Arbrisseaux ou rarement arbres, arbustes ou plantes grimpantes, à feuilles caduques ou persistantes, à écorces s'exfoliant et à moelle blanche ; bourgeons à 2-3 paires d'écailles. Feuilles opposées entières ou serretées, rarement lobées. Inflorescences terminales ou parfois axillaires, en corymbe ou panicule. Fleurs blanches, rose, lavande ou bleues. Fleurs fertiles, nombreuses, petites, hermaphrodites, à calice en tube soudé à l'ovaire, sépales et pétales 4 ou 5, étamines 8 ou 10 (rarement jusqu'à 20), ovaire infère ou semi-infère. Fleurs stériles parfois présentes, bien visibles avec 3-5 sépales pétaloïdes et généralement dépourvues des autres organes, peu nombreuses et disposées à la périphérie de l'inflorescence ou, chez quelques cultivars, nombreuses et constituant presque toute l'inflorescence. Fruit en capsule déhiscente à l'apex ; graines nombreuses, petites, ailées.
Arbuste de petite taille, aux feuilles ovales dentées, lHydrangea serrata est originaire des montagnes du Japon et de Corée. Ses origines montagnardes font quil est moins sensible aux gelées tardives. Ses corymbes aplatis formés de fleurs blanches, roses ou bleues, se déploient en été. Toutefois, comme pour lHydrangea macrophylla, leur couleur varie en fonction de la nature du sol et de la présence ou non de sulfate daluminium. Cet hortensia apprécie la mi-ombre et les sols frais à humides.
Espèce voisine de l'hydrangea macrophylla dont elle diffère par ses rameaux. Feuilles et inflorescences glabres ou pubescentes avec poils appliqués. Feuilles plus fines.
Fleurs plates rose pâle plus ou moins bleuté en fonction de l'acidité du sol.