If d'Irlande

Une quinzaine d'espèces de conifères sont regroupées sous le genre Taxus. Arbre ou arbuste à croissance lente, la plupart d'entre eux sont très toxiques pour l'homme. Particulièrement longévifs, les ifs fournissent un bois imputrescible, de très grande qualité, très recherché.

8 espèces (dont 7 dans l'hémisphère nord). Arbres et arbustes à port divers, étalés à fastigiés. Cônes absents mais graines solitaires, entourée d'une enveloppe charnue appelée arille. Parfois confondu avec Torreya et Cephalotaxus ; le premier à des feuilles rigides et piquantes, le second des aiguilles plus longues et plus larges, et les deux ont des fruits en forme d'olive. En plus des ponctuations aréolées caractéristiques du bois des Gymnospermes il y a chez l'if des épaississements spiralés. (x = 12).

Arbre dioïque de 12-15 m, rarement 25 m et pouvant vivre 1500 ans. Tronc unique ou multiple. Ecorce brun rougeâtre peu épaisse. Branches nombreuses, longues et étalées. Rameaux alternes, verts la première année. Bourgeons ovoïdes, 2-3 mm. Feuilles aciculaires souples, non piquantes, 1-3 cm, vert foncé dessus avec deux bandes stomatiques vert pâle dessous. Arrangement foliaire souvent distique. Inflorescence mâle au printemps en chatons globuleux à la face inférieure des rameaux ; constituées de 6-14 étamines peltées. Inflorescence femelles réduite à un ovule entouré de bractées ressemblant à un bourgeon à l'état jeune, puis devenant une graine de 6-7 mm, entourée d'une enveloppe charnue, rouge vif, appelée arille, rapidement caduque.

Colonnaire pendant 30 ans puis s'élargit avec l'âge en formant des masses globulaires de feuillage.