Suivant les botanistes, le genre Romneya comprend une ou deux espèces : coulteri et trichocalyx (le second est souvent attaché à l'espèce coulteri). Il est caractérisé par de grandes fleurs simples, aux pétales blanc pur, plus ou moins froissés ou plissés, et un coeur proéminent d'étamines jaune d'or.
2 espèces (Californie). Vivaces glabres, généralement glauques, ramifiées. Feuilles éparses, pétiolées, les inférieures pinnatifides, les supérieures beaucoup plus petites et moins divisées. Fleurs grandes, blanches, solitaires, à 3 sépales ovales largement ailés sur le côté, gibbeux, coriaces et caduques ; étamines très nombreuses ; ovaire très velu à soies jaune d'or. Ovules nombreux sur 6-12 placentas intervalvaires ; 6-12 stigmates subulés, charnus. Fruit en capsule très velue ; graines très nombreuses.
Le pavot en arbre reste pour tous une plante capricieuse à réussir, trop souvent parce qu'on veut trop bien faire. Il faut la planter dans un sol pauvre et sec, pas trop calcaire, un tas de cailloux sableux lui convient à merveille.
Souche ligneuse ; tiges dressées, rameuses, 1,50-2 m. Feuilles alternes coriaces, argentées, 12 cm de long, 3-5 lobes lancéolées. Fleurs odorantes, en coupe, 12-18 cm de diamètre ; sépales pourprées, pétales membraneux, étamines jaune vif.