Les œillets sont, par définition, des plantes de soleil. Ils sont très tapissants et forment de beaux coussins florifères. Un sol drainant, caillouteux lui convient bien. Ils se plaisent également beaucoup en jardinières ou en auge.
Environ 300 espèces (Europe, Asie, montagnes d'Afrique, 1 espèce en Amérique du nord arctique). Plantes herbacées ou sous-arbrisseaux. Tiges anguleuses, noueuses. Feuilles linéaires ou lancéolées, molles, planes ou raides, caniculées, parfois piquantes au sommet, opposées. Fleurs très souvent odorantes, solitaires, géminées ou groupées en têtes terminales, à calice tubuleux, cylindriques, à 5 dents, calicule de 2 ou plusieurs écailles. Corolle à 5 pétales libres, à onglet long. 10 étamines, 2 styles filiformes. Floraison juin-septembre. Fruits en capsules uniloculaires, s'ouvrant au sommet par 4 dents, à carpophore court ; graines en bouclier.
L'illet le plus connu, aux nombreux cultivars horticoles. Ses fleurs sont échancrées et bien parfumées. Ses feuilles sont fines et grises. Installez-le en plein soleil, en sol calcaire et sec.
Vivace de 20-30 cm de hauteur, gazonnante, glauque. Feuilles raides, aiguës. Fleurs de 10 cm de long, 2-4 mm de large ; pétales laciniés jusqu'à la moitié du limbe, roses ou blancs. Fleurs odorantes.
Fleurs rose rouge, doubles.