Genre Nuphar
Les Nuphar, à ne pas confondre avec les nénuphars (Nymphaea), sont plus robustes que ces derniers. Ils acceptent les eaux plus profondes et plus froides. Ils tolérent aussi les situations ombragées. Les Nuphar ont aussi une allure plus sauvage et sont à réserver pour les grandes étendues d'eau stagnantes. Malgré tout, un léger courant ne leur nuit pas. On distingue deux types de plantes flottantes : celles qui sont enracinées (nénuphar, aponogeton ...) et celles qui ne sont pas enracinées (azolla, châtaigne d'eau ...). Dans un bassin, quelque soit sa taille, les plantes flottantes font figure d'élément décoratif essentiel. Il ne faut toutefois pas oublier que nombre d'entre elles sont indispensables pour maintenir l'équilibre biologique d'un bassin. Les plantes enracinées à feuilles flottantes s'installent dans un panier ou dans un fond de vase, quand on a la chance de disposer d'un bassin naturel. Le rhizome ou les racines doivent être placées hors gel, c'est à dire suffisamment profondément pour que le gel ne détruise pas la souche. La terre doit être lourde, argileuse afin qu'elle ne se dilue pas dans l'eau et la souille. Nul besoin de substrat et de panier pour installer celles qui flottent totalement dans l'eau : il suffit de les déposer simplement à la surface d'un bassin et ensuite, elles font leur vie, se déplaçant au gré des courants (faibles) et du vent. Toutefois, ces plantes ont besoin d'une eau riche en éléments nutritifs pour se développer. Très utiles pour la filtration de l'eau, elles se nourrissent des déchets en suspension dans l'eau. Leur ombre filtre les rayons du soleil et évite à l'eau de se réchauffer trop vite. Les racines de certaines d'entre elles (Pistia, Salvinia ...) offrent un refuge aux poissons qui y pondent et aux alevins. Les plantes flottantes prennent donc une part active au maintien de l'équilibre biologique d'un bassin. La plupart d'entre elles disparaissent l'hiver. Les graines ou spores des plantes annuelles hivernent au fond de l'eau. D'autres, non rustiques sous nos latitudes (Salvinia, Eichhornia, Pistia ...), doivent soit être remplacées l'année suivante, soit abritées dans un bâtiment pendant l'hiver et préservées dans un bac ou un aquarium dont l'eau sera à 15°C au moins. Il suffira de les remettre à l'extérieur dès que l'eau du bassin sera suffisamment réchauffée. Elles sont donc plus faciles à utiliser dans les petits bassins où l'eau monte facilement en température dès qu'il y a un rayon de soleil. Attention : les plantes flottantes peuvent facilement devenir envahissantes. Trop nombreuses, elles empêchent la lumière d'atteindre les plantes immergées, souvent utiles pour l'oxygénation de l'eau, et les poissons. Il faut donc contrôler leur développement.
20-25 espèces (zones tempérées et froides de l'hémisphère nord). Vivace aquatique à rhizomes vigoureux, enterrés à 0,50-1 m de profondeur dans la vase des étangs ou des rivières lentes. Feuilles larges, peltées, submergées, flottantes ou dressées, vert franc à vert brillant, à face inférieure parfois pubescente. Fleurs jaunes ou pourprées, solitaires, assez grandes, surplombant nettement l'eau ; calice très ornemental, à 5 ou 6 sépales pétaloïdes, larges, concaves et coriaces ; corolle à pétales staminodés, nombreux et petits ; étamines nombreuses, courtes et courbées en arrière, sur plusieurs rangs ; ovaire court, globuleux ou ovoïde, portant 8-24 stigmates en forme de rayons. Fruit en baie ovoïde, mûrissant au-dessus de l'eau, se détachant et se fendant à maturité en carpelles qui flottent quelques jours à la surface. Graines non arillées, mais à péricarpe visqueux, avec des bulles d'air, favorisant la dispersion.
Caractéristiques de l'espèce Nuphar lutea
Vivace aquatique à feuilles ovales, cordiformes, flottantes ou émergeantes, 20-40 cm de diamètre ; pétiole triangulaire. Fleurs jaune d'or, 4-6 cm de diamètre, s'élevant tout juste au-dessus de l'eau ; 5 sépales ; 18-20 pétales épais, coriaces. Leur odeur alcoolisée attire les coléoptères.
