Érable à peau de serpent

Arbres présents dans toutes les zones tempérées de l'hémisphère Nord, les érables comportent plus de 200 espèces et sous espèces, sans compter les innombrables cultivars. Ils font partie d'un genre particulièrement hétéroclite dans leur mode de culture, leur feuillage (caduc ou persistant), leur taille (de 1 à 30 m) ou leur forme (prostré à colonnaire). Le point commun de ces arbres et arbustes est une jolie coloration du feuillage en automne, parfois au printemps, ainsi que leur bonne rusticité, sauf pour les jeunes feuilles d'érable du Japon qui n'aiment pas les gelées tardives. Certains présentent une belle écorce (A.capilippes, conspicuum, davidii, griseum, quelques palmatum) , d'autres produisent des feuilles pourpre, orange, roses ou panaché de blanc. La plupart des érables sont calcifuges mais ils n'ont pas pour autant besoin dune terre de bruyère, trop légère et trop sèche pour qu'ils y poussent bien. Un sol légèrement acide leur conviendra tout à fait, exception faite de l'A. monspessulanum, de l'A. negundo, de l'Acer campestre et de l'A. cappadocicum qui apprécient le calcaire. Dans leur grande majorité, les érables craignent les situations desséchantes que ce soit à cause du vent ou d'un sol sec.

Environ 150 espèces (hémisphère Nord, large dispersion en Amérique du Nord, Asie, Europe). Feuilles opposées, le plus souvent palmatilobées, rarement entières, parfois composées. Inflorescence en grappes ou en corymbes, peu visibles. Fleurs femelles et mâles sur le même pied. Quelques espèces à fleurs dioïques. Fruit disamare à ovaire plus ou moins renflé, prolongé par une aile membraneuse.

Petit arbre ayant souvent un port arbustif avec plusieurs troncs, l'Acer capillipes a une écorce particulièrement décorative, brun-rouge veinée de crème et de vert tendre, souvent qualifiée d'écorce 'peau de serpent'. Comme tous les érables, son feuillage automnal est superbe, offrant un dégradé dans différents tons de rouge. Il est assez peu exigeant bien qu'il n'apprécie guère les sols trop calcaires. Sa préférence va toutefois pour les terrains riches, frais mais bien drainés. L'Acer capillipes donnera toute sa mesure en isolé, ou à la rigueur au milieu de massifs assez bas.

Arbre à cime étalée. Feuilles caduques de 4-12 cm, redentées trilobées base cordée ou arrondie ; lobe médian longuement acuminé, lobes latéraux très courts. Pétiole de 4-10 cm, rouge écarlate dessus, orange dessous. Fleurs verdâtres, en grappes dressées au mois de mai. Fruits de 2-3 cm, ailes à angle obtus ou presque horizontales.