Les noyers sont de grands arbres, à feuillage caduc, à la cime large et au couvert dense, offrant un bel ombrage. Cultivés pour la plupart pour leurs noix comestibles, riches en matières grasses, certains noyers sont recherchés en ébénisterie pour leur bois de grande qualité.
Environ 20 espèces (Europe (sud-est) à Asie (est), Amérique du nord, rare en Amérique du sud). Grands arbres pivotants, ombrage épais, cime arrondie avec l'âge. Écorce gerçurée et écailleuse sur arbres anciens, jeunes rameaux à moelle cloisonnée. Feuilles caduques, alternes, imparipennées, aromatiques. Monoïque, fleurs unisexuées, mâles en chatons latéraux, pendants, cylindriques, 9 terminaux, solitaires ou par 2-15. Fruit composé d'une partie ligneuse, (noix) à deux valves, contenant la graine, et d'une enveloppe charnue (brou), épaisse, indéhiscente. Maturité annuelle.
Arbre étalé, à écorce brun foncé, profondément crevassée, même à l'éatat jeune. Cime ample. Feuilles de 30-60 cm à 11-23 folioles sessiles, ovales, denticulées, pubescentes dessous et sur le rachis. Fruits globuleux, peu nombreux (2-4) ; brou pubescent, très odorant. Coque très épaisse, dure, très sillonnée, aplatie aux 2 pôles, ovoïde ; amande au goût amer, difficile à extraire.