Les peupliers sont de grands arbres à croissance rapide et à système racinaire superficiel, traçant et puissant. Il est vivement conseillé de ne pas les planter à moins de 15 mètres d'un bâtiment.
Environ 30-35 espèces et nombreux cultivars (régions tempérées de l'hémisphère nord). Grands arbres dioïques, à écorce pâle et crevassée, et enracinement traçant. Feuilles caduques, simples, alternes, ovales, acuminées, à long pétiole, colorées souvent au printemps et à l'automne. Fleurs en chatons pendants, les mâles à étamines rougeâtres, les femelles plus rigides, ovaire à 2-4 stigmates, avant les feuilles, bractées florales très divisées. Fruit en capsule entourées d'un duvet blanc cotonneux gênant (allergies). Durée de vie courte, 20-40 ans.
Pétiole souvent rouge, bourgeons hivernaux résineux. Croissance rapide.
Mâle, de vigueur moyenne, branches bien verticillées, cime étroite.