Une quinzaine d'espèces de conifères sont regroupées sous le genre Taxus. Arbre ou arbuste à croissance lente, la plupart d'entre eux sont très toxiques pour l'homme. Particulièrement longévifs, les ifs fournissent un bois imputrescible, de très grande qualité, très recherché.
8 espèces (dont 7 dans l'hémisphère nord). Arbres et arbustes à port divers, étalés à fastigiés. Cônes absents mais graines solitaires, entourée d'une enveloppe charnue appelée arille. Parfois confondu avec Torreya et Cephalotaxus ; le premier à des feuilles rigides et piquantes, le second des aiguilles plus longues et plus larges, et les deux ont des fruits en forme d'olive. En plus des ponctuations aréolées caractéristiques du bois des Gymnospermes il y a chez l'if des épaississements spiralés. (x = 12).
Feuillage plus proche de celui de l'if du Japon et feuilles en arrangement étalé comme chez l'if commun. Feuilles sur 2 rangées distinctes, oblongues ou en en aiguille, pointues, plates, olive à vert sombre, 1,5-3 cm de long, à veine centrale blanche proéminente, légèrement teintées de rouge en hiver. Arilles écarlates de 5-10 mm. Plus rustique et de croissance plus rapide que l'if commun.
Forme dressée.