Alaterne

L'alaterne est un arbrisseau ou un arbuste que l'on trouve essentiellement dans les régions tempérées de l'hémisphère nord. Ces arbustes tolérent bien la sécheresse et les embruns. Il est préférable de les installer en sol bien drainé et en plein soleil. Toutefois, la mi-ombre leur convient mieux dans les régions chaudes. Les espèces à feuillage caduc peuvent prendre de jolies teintes automnales.

Environ 190 espèces (régions tempérées de l'hémisphère nord pour la plupart, quelques-unes au Brésil et en Afrique du nord). Arbres ou arbrisseaux, hermaphrodites ou monoïques. Feuilles alternes ou opposées, stipulées, pennatinervées. Courts rameaux souvent terminés en épine. Fleurs petites, peu apparentes, verdâtres ou jaunâtres, par 4-5, parfois apétales, en glomérules axillaires, ombelles ou grappes. Fruit en drupe à 2-4 graines.

Même si on trouve surtout l'alaterne en région méditéranéenne, il est plutôt rustique (-17°C) et pourrait être plus souvent planté au nord de la Loire, à condition d'être installé à l'abri des vents froids. Il aime les sols bien drainés, neutres à calcaires et une exposition ensoleillée et de fait, il offre une bonne résistance à la chaleur et à la sécheresse. Il supporte aussi les embruns et la pollution atmosphérique.

Arbuste persistant, érigé, étalé. Feuilles de 4-8 cm de long, coriaces, ovales à oblongues, vert foncé, lustrées. En mai-juin, fleurs jaune-vert, unisexuées et hermaphrodites. En septembre, fruits sphériques, de 3-6 mm de diamètre, rouges puis noirs à maturité.