Genre Prunus
Le genre Prunus regroupe environ 400 espèces d'arbres et d'arbustes, à feuillage caduc le plus souvent, parfois persistant. Les fleurs, blanches ou roses, généralement à 5 pétales, sont parfois doubles ou semi-doubles, solitaires ou réunies en grappe ou en ombelle. Indéniablement décoratives, elles sont le plus souvent suivies de fruits comestibles et délicieux (prunes, cerises, pêches, abricots....), parfois comestibles mais amers ou âpres (merises, prunelles), plus rarement toxiques (fruits du laurier cerise).
Environ 400 espèces (régions tempérées de l'hémisphère nord ; 17 espèces en Europe). Arbres et arbustes caducs, rarement persistants. Feuilles simples, alternes, dentelées, parfois entières, stipulées. Bourgeons constitués d'écailles imbriquées (ordinairement nombreuses). Fleurs solitaires, en fascicules ou en grappes, naissant souvent avant les Feuilles ; 5 sépales, 5 pétales souvent blancs, parfois roses à rouges ; étamines en nombre indéfini ; 1 carpelle à long style terminal, 2 ovules. Fruit drupe, généralement à 1 noyau, comestible chez de nombreuses espèces.
Caractéristiques de l'espèce Prunus subhirtella
Ce cerisier à floraison automnale et hivernale aime le plein soleil et les bonnes terres de jardin, bien drainées, neutres à légèrement calcaire. Il a une vitesse de croissance moyenne, bien qu'un peu lente au départ. Cet arbre s'installe principalement en isolé et en situation abritée afin de profiter au maximum de sa floraison décalée. Il ne supporte pas la culture en bac.
Arbre très ramifié, à tronc épais ; écorce gris-brun et jeunes rameaux pubescents. Feuilles ovales, acuminées, 3-8 X 2 cm, grossièrement dentéles, vert vif au revers, pubescentes çà et là aux nervures du revers, bronze pâle à l'état jeune. Fleurs petites, rose pâle, par 2-5 en ombelles, naissant avant les feuilles. Fruit ovale arrondi, 9 mm, noir pourpré à maturité.
Caractéristiques de la variété Cerisier du Japon 'Autumnalis'
Arbuste ou petit arbre, à branches étalées. Feuilles grossièrement dentelées et souvent doublement. Fleurs blanches, teintées de rose, semi-doubles de novembre à avril par temps clément.