Genre Prunus
Le genre Prunus regroupe environ 400 espèces d'arbres et d'arbustes, à feuillage caduc le plus souvent, parfois persistant. Les fleurs, blanches ou roses, généralement à 5 pétales, sont parfois doubles ou semi-doubles, solitaires ou réunies en grappe ou en ombelle. Indéniablement décoratives, elles sont le plus souvent suivies de fruits comestibles et délicieux (prunes, cerises, pêches, abricots....), parfois comestibles mais amers ou âpres (merises, prunelles), plus rarement toxiques (fruits du laurier cerise).
Environ 400 espèces (régions tempérées de l'hémisphère nord ; 17 espèces en Europe). Arbres et arbustes caducs, rarement persistants. Feuilles simples, alternes, dentelées, parfois entières, stipulées. Bourgeons constitués d'écailles imbriquées (ordinairement nombreuses). Fleurs solitaires, en fascicules ou en grappes, naissant souvent avant les Feuilles ; 5 sépales, 5 pétales souvent blancs, parfois roses à rouges ; étamines en nombre indéfini ; 1 carpelle à long style terminal, 2 ovules. Fruit drupe, généralement à 1 noyau, comestible chez de nombreuses espèces.
Caractéristiques de l'espèce Prunus mahaleb
Le cerisier de Sainte Lucie est un arbre facile à vivre. Il s'adapte à presque tout type de sols. C'est pour cela qu'il est souvent utilisé comme porte-greffe. Il a toutefois une préférence pour les sols secs, fertiles, neutres ou alcalins. Il tolère la sécheresse. Son bois, agréablement parfumé, est souvent utilisé en ébénisterie. C'est aussi un bon bois de chauffage.
Petit arbre étalé, à écorce sillonnée longitudinalement et rameaux divariqués, flexibles. Jeunes pousses pubescentes. Feuilles orbicales à ovales larges, 3-6 X 2-3 cm, acuminées, finement dentelées, vert lustré à l'avers, jaunissant à l'automne, avec la nervure médiane pubescente au revers. Fleurs par 6-10 en corymbes, blanches, très parfumées, 1,5 cm. Fruit ovoïde, d'abord rouge lustré, puis noir, 6 mm.